SpaceX wil de levensduur van de Hubble-telescoop verlengen tot in de jaren 2040

Ruimtereuzen NASA en SpaceX onderzoeken de mogelijkheid om de levensduur te verlengen van een ruimtetelescoop genaamd Hubble, die geliefd is bij veel fans van ons universum. Voor de verwezenlijking van het idee is het de bedoeling de sonde SpaceX Dragon te gebruiken. Met zijn hulp willen de onderzoekers de telescoop in een hogere baan brengen.

De Hubble-ruimtetelescoop verliet 32 jaar geleden de aarde en werd onlangs vervangen door de krachtigere James Webb-ruimtetelescoop. Maar Hubble’s leven is nog niet voorbij. NASA en SpaceX hebben donderdag de “Space Act Agreement” ondertekend. De overeenkomst vereist geen uitgaven van de Amerikaanse regering, maar zou, indien het onderzoek dit bevestigt, het particulier gefinancierde ruimtevaartuig Dragon van SpaceX kunnen gebruiken om de klus te klaren.

Het idee is om de draak aan de Hubble te koppelen en hem in een stabielere baan te brengen. Het onderzoek is een partnerschap met Polaris, een particulier initiatief van miljardair-ondernemer Jared Isaacman dat zich richt op bemande ruimtevaart.

Bovendien “is deze studie een opwindend voorbeeld van de innovatieve benaderingen die NASA onderzoekt in een publiek-privaat partnerschap,” zei Thomas Zurbuchen, NASA’s hoofdwetenschapper. “Naarmate onze vloot groeit, willen we een breed scala aan mogelijkheden verkennen om de meest robuuste en superieure wetenschappelijke missies te ondersteunen.”

De baan van de Hubble is 335 mijl boven de aarde, net boven de atmosfeer, maar hij krimpt met de tijd. Volgens NASA kan het verplaatsen van de telescoop naar een hogere en stabielere baan zijn levensduur met vele jaren verlengen. Na de ontmanteling van Hubble is NASA van plan de satelliet uit zijn baan te halen of te verwijderen.

Interessant genoeg is verwijdering een belangrijk punt voor NASA. Het agentschap ondersteunt verschillende studies om inzicht te krijgen in de gevolgen van brokstukken in de lage baan om de aarde, die steeds voller wordt met actieve satellieten, stenen, oude rakettrappen en opzettelijk opgeblazen satellieten. De FCC is zo bezorgd over de hoeveelheid ruimteschroot dat zij heeft gestemd voor een nieuwe vijfjarige regel die exploitanten verplicht satellieten binnen vijf jaar na voltooiing van een missie op verantwoorde wijze uit LEO te lanceren, in plaats van de huidige 25-jarige regel.

Op basis van de huidige daling van de omloopbaan van de Hubble zal deze volgens de NASA tegen 2030 worden ontmanteld. Op grotere hoogte kan de ruimtetelescoop echter nog 15-20 jaar meegaan. “Het is volkomen terecht dat wij hiernaar kijken vanwege de enorme waarde die dit onderzoeksobject zowel voor ons als voor anderen heeft,” zei NASA’s Zurbuchen, volgens CNBC.

De kosten zijn een heikel punt voor NASA, wiens Artemis I-missie om rond 2024 de verkenning van de maan te hervatten het agentschap 40 miljard dollar kostte. Onderzoekers zijn daarom geïnteresseerd in de gebruiksduur van de telescoop.