Η SpaceX θέλει να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του τηλεσκοπίου Hubble μέχρι τη δεκαετία του 2040

“Οι διαστημικοί γίγαντες NASA και SpaceX διερευνούν τη δυνατότητα παράτασης της ζωής του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, το οποίο είναι αγαπητό σε πολλούς θαυμαστές του σύμπαντος μας. Για την υλοποίηση της ιδέας προβλέπεται η χρήση του σκάφους SpaceX Dragon. Με τη βοήθειά του οι ερευνητές σκοπεύουν να ωθήσουν το τηλεσκόπιο σε υψηλότερη τροχιά.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble έφυγε από τη Γη πριν από 32 χρόνια και πρόσφατα αντικαταστάθηκε από το ισχυρότερο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb. Αλλά η ζωή του Hubble δεν έχει τελειώσει ακόμα. Η NASA και η SpaceX υπέγραψαν την Πέμπτη τη συμφωνία “Space Act Agreement”. Η συμφωνία δεν απαιτεί καμία δαπάνη από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, αλλά θα μπορούσε, αν η έρευνα το επιβεβαιώσει, να χρησιμοποιήσει το ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο διαστημόπλοιο Dragon της SpaceX για να κάνει τη δουλειά.

Η ιδέα είναι να προσδεθεί το Dragon στο Hubble και να μετακινηθεί σε μια πιο σταθερή τροχιά. Η έρευνα είναι μια συνεργασία με την Polaris, μια ιδιωτική πρωτοβουλία του δισεκατομμυριούχου επιχειρηματία Jared Isaacman που επικεντρώνεται στις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις.

Επίσης, “η μελέτη αυτή είναι ένα συναρπαστικό παράδειγμα των καινοτόμων προσεγγίσεων που διερευνά η NASA στο πλαίσιο μιας σύμπραξης δημόσιου και ιδιωτικού τομέα”, δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, επικεφαλής επιστήμονας της NASA. “Καθώς ο στόλος μας μεγαλώνει, θέλουμε να διερευνήσουμε ένα ευρύ φάσμα ευκαιριών για να υποστηρίξουμε τις πιο ισχυρές και ανώτερες επιστημονικές αποστολές”.

Η τροχιά του Hubble είναι 335 μίλια πάνω από τη Γη, ακριβώς πάνω από την ατμόσφαιρα, αλλά με την πάροδο του χρόνου συρρικνώνεται. Σύμφωνα με τη NASA, η μετακίνηση του τηλεσκοπίου σε υψηλότερη και πιο σταθερή τροχιά θα μπορούσε να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του κατά πολλά χρόνια. Μόλις το Hubble παροπλιστεί, η NASA σχεδιάζει να βγάλει τον δορυφόρο από την τροχιά του ή να τον απορρίψει.

Είναι ενδιαφέρον ότι η διάθεση αποτελεί σημαντικό ζήτημα για τη NASA. Ο οργανισμός υποστηρίζει διάφορες μελέτες για την κατανόηση του αντίκτυπου των τροχιακών σκουπιδιών, καθώς η χαμηλή γήινη τροχιά γεμίζει όλο και περισσότερο με ενεργούς δορυφόρους, βράχους, παλιά στάδια πυραύλων και σκόπιμα ανατιναγμένους δορυφόρους. Η FCC ανησυχεί τόσο πολύ για τον όγκο των διαστημικών σκουπιδιών που ψήφισε υπέρ ενός νέου πενταετούς κανόνα που απαιτεί από τους φορείς εκμετάλλευσης να εκτοξεύουν υπεύθυνα δορυφόρους από LEO εντός πέντε ετών από την ολοκλήρωση μιας αποστολής, αντί του ισχύοντος κανόνα των 25 ετών.

Με βάση την τρέχουσα πτώση της τροχιάς του Hubble, η NASA πιστεύει ότι θα παροπλιστεί μέχρι το 2030. Ωστόσο, σε μεγαλύτερο υψόμετρο, το διαστημικό τηλεσκόπιο θα μπορούσε να διαρκέσει άλλα 15-20 χρόνια. “Είναι απολύτως σκόπιμο να το εξετάσουμε αυτό λόγω της τεράστιας αξίας που έχει αυτό το ερευνητικό περιουσιακό στοιχείο για εμάς και για άλλους”, δήλωσε ο Zurbuchen της NASA, σύμφωνα με το CNBC.

Το κόστος είναι ένα ακανθώδες ζήτημα για τη NASA, της οποίας η αποστολή Artemis I για την επανέναρξη της ανθρώπινης εξερεύνησης του φεγγαριού γύρω στο 2024 κόστισε στην υπηρεσία 40 δισεκατομμύρια δολάρια. Ως εκ τούτου, οι ερευνητές ενδιαφέρονται για τη διάρκεια χρήσης του τηλεσκοπίου.