A SpaceX a 2040-es évekig szeretné meghosszabbítani a Hubble-teleszkóp élettartamát

„Az űróriások, a NASA és a SpaceX vizsgálják annak lehetőségét, hogy meghosszabbítsák a Hubble nevű űrteleszkóp élettartamát, amelyet világegyetemünk sok rajongója szeret. Az ötlet megvalósításához a SpaceX Dragon űrszondát tervezik használni. Segítségével a kutatók magasabb pályára kívánják állítani a teleszkópot.

A Hubble űrteleszkóp 32 évvel ezelőtt hagyta el a Földet, és nemrég váltotta fel a nagyobb teljesítményű James Webb űrteleszkóp. De a Hubble élete még nem ért véget. A NASA és a SpaceX csütörtökön írta alá az „Űrjogi megállapodást”. A megállapodás nem igényel semmilyen kiadást az amerikai kormány részéről, de ha a kutatás megerősíti, akkor a SpaceX magánfinanszírozású Dragon űrhajóját használhatják a feladat elvégzésére.

Az ötlet az, hogy a Dragon dokkoljon a Hubble-hez, és stabilabb pályára állítsa azt. A kutatás a Polarisszal, a milliárdos vállalkozó Jared Isaacman magánkezdeményezésével való partnerségben valósul meg, amely a személyzettel hajtott űrrepülésre összpontosít.

Továbbá „ez a tanulmány izgalmas példája azoknak az innovatív megközelítéseknek, amelyeket a NASA a köz- és magánszféra partnerségében vizsgál” – mondta Thomas Zurbuchen, a NASA vezető tudósa. „Ahogy flottánk növekszik, a lehetőségek széles skáláját akarjuk megvizsgálni, hogy a legmegbízhatóbb és legkiválóbb tudományos küldetéseket támogassuk.”

A Hubble pályája 335 mérfölddel a Föld fölött van, éppen a légkör fölött, de idővel egyre zsugorodik. A NASA szerint a teleszkóp magasabb és stabilabb pályára helyezése sok évvel meghosszabbíthatja élettartamát. A Hubble leszerelését követően a NASA azt tervezi, hogy a műholdat kivonja a pályáról, vagy megsemmisíti.

Érdekes módon az ártalmatlanítás jelentős kérdés a NASA számára. Az ügynökség több tanulmányt is támogat a pályaszerű űrszemét hatásának megértése érdekében, mivel az alacsony Föld körüli pálya egyre zsúfoltabbá válik aktív műholdakkal, sziklákkal, régi rakétafokozatokkal és szándékosan felrobbantott műholdakkal. Az FCC annyira aggódik az űrszemét mennyisége miatt, hogy megszavazta az új, ötéves szabályt, amely előírja az üzemeltetőknek, hogy a jelenlegi 25 éves szabály helyett öt éven belül felelősségteljesen indítsák el a műholdakat a LEO-ról.

A Hubble jelenlegi pályahanyatlása alapján a NASA úgy véli, hogy 2030-ra leszerelik. Nagyobb magasságban azonban az űrteleszkóp még 15-20 évig is kitarthat. „Teljesen helyénvaló, hogy ezt megvizsgáljuk, mivel ez a kutatási eszköz óriási értéket képvisel számunkra és mások számára is” – mondta a CNBC szerint a NASA munkatársa, Zurbuchen.

A költségek kényes kérdés a NASA számára, amelynek Artemis I küldetése, amelynek célja a Hold emberes felderítésének folytatása 2024 körül 40 milliárd dollárba kerül. A kutatókat ezért érdekli a távcső használatának időtartama.